根據(jù)《有機產(chǎn)品》國家標準的定義，有機產(chǎn)品指生產(chǎn)、加工、銷售過程符合該標準的供人類消費、動物食用的產(chǎn)品；有機農(nóng)業(yè)指遵照一定的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)原則，在生產(chǎn)中不采用基因工程獲得的生物及其產(chǎn)物，不使用化學合成的農(nóng)藥、化肥、生長調(diào)節(jié)劑、飼料添加劑等物質(zhì)；遵循自然規(guī)律和生態(tài)學原理，協(xié)調(diào)種植業(yè)和養(yǎng)殖業(yè)的平衡，采用一系列可持續(xù)發(fā)展的農(nóng)業(yè)技術(shù)以維持持續(xù)穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系的一種農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式。有機農(nóng)業(yè)關(guān)注的不僅是產(chǎn)品，而是整個生產(chǎn)體系的綜合效益。它在減少了農(nóng)產(chǎn)品中的農(nóng)藥殘留、提高農(nóng)產(chǎn)品安全性的同時，還有效保護了農(nóng)田及其他生態(tài)系統(tǒng)的生物多樣性。同時，有機農(nóng)業(yè)不使用化學肥料，避免了化學肥料帶來的氮磷流失及由此而引起的水體富營養(yǎng)化；通過合理的耕作措施，切實防止了水土流失、土地荒漠化等問題；通過農(nóng)業(yè)廢棄物如作物秸稈、人畜糞便的綜合利用，有效減輕了農(nóng)村廢棄物不合理利用所帶來的環(huán)境污染。
據(jù)介紹，20世紀20年代有機農(nóng)業(yè)發(fā)端于德國和瑞士，隨后一部分先驅(qū)者如英國植物病理學家霍華德爵士、巴爾芙女士、美國的羅代爾等也先后開始了有機農(nóng)業(yè)的實踐。20世紀六七十年代，國際有機農(nóng)業(yè)運動聯(lián)盟（IFOAM）于1972年在歐洲成立，目前已發(fā)展成為容納100多個國家700多家會員的全球性非政府組織。IFOAM的成立極大地推動了全球有機農(nóng)業(yè)的發(fā)展，是有機農(nóng)業(yè)運動發(fā)展的里程碑。
隨著全球有機農(nóng)業(yè)的發(fā)展，有機產(chǎn)品的市場銷售額也日趨增長。根據(jù)《有機觀察》估計，2007年全球有機食品和飲料的銷售額達到460億美元，是8年前的3倍（1999年全球銷售額約為150億美元）。發(fā)達國家的有機產(chǎn)品消費達到本國全部食品市場的比重的2%，其中有的國家如奧地利則已經(jīng)達到8%以上的水平。近年來，發(fā)達國家有機食品的年增長率保持著20%～30%。據(jù)歐洲著名有機咨詢機構(gòu)FiBL（歐洲有機農(nóng)業(yè)研究所）和IFOAM2007年度的統(tǒng)計，截至2007年，全球已有超過120萬個有機農(nóng)戶，總面積3220萬公頃。
我國有機農(nóng)業(yè)的起步始于20世紀80年代。1989年，多年積極從事生態(tài)農(nóng)業(yè)和有機農(nóng)業(yè)研究、實踐、推廣的南京環(huán)境科學研究所農(nóng)村生態(tài)研究室加入了IFOAM，成為中國第一個IFOAM成員。該研究室的科研人員并于1990年，參與了按照歐盟有機標準對浙江裴后茶園和臨安茶廠進行的有機認證檢查，揭開了中國有機農(nóng)業(yè)認證的第一頁。
國際市場對中國有機產(chǎn)品的需求促進了我國有機產(chǎn)業(yè)的起步和發(fā)展，內(nèi)地有機產(chǎn)品市場于1999年后才真正出現(xiàn)。目前，我國內(nèi)地市場的有機產(chǎn)品已涉及蔬菜、茶葉、大米、雜糧、水果、蜂蜜、中藥材、水產(chǎn)品、畜禽產(chǎn)品等20多個大類500多個品種。
我國有機食品出口額在近幾年一直呈逐年增加的態(tài)勢，根據(jù)估計，2006年我國有機產(chǎn)品出口總值超過4億美元，國內(nèi)銷售總額超過40億元，但由于市場開發(fā)相對滯后，每年都仍有相當比例的經(jīng)過認證的有機產(chǎn)品未能按照有機產(chǎn)品出售。目前，我國出口的有機產(chǎn)品主要包括大豆、茶葉、蔬菜、雜糧、水果、蜂蜜、中藥材等，出口對象主要為美國、歐盟、日本和東南亞等國家和地區(qū)。
與此同時，不斷完善的有機產(chǎn)品認證監(jiān)管體系為保障中國有機產(chǎn)品認證的有效性，促進有機產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展奠定了良好基礎(chǔ)。1995年上半年，原國家環(huán)境保護局制定和發(fā)布了《有機食品標志管理辦法》以及《有機食品生產(chǎn)與加工技術(shù)規(guī)范》。2001年，原國家環(huán)境保護總局相繼發(fā)布了《有機食品認證管理辦法》和行業(yè)標準《有機食品技術(shù)規(guī)范》，并成立國家有機（食品）認可委員會，批準了OFDC等首批認證機構(gòu)。2004年和2005年，國家質(zhì)檢總局和國家認監(jiān)委先后制定發(fā)布了《有機產(chǎn)品》國家標準、《有機產(chǎn)品認證管理辦法》和《有機產(chǎn)品認證實施規(guī)則》，標志著中國有機產(chǎn)品事業(yè)邁上了一個規(guī)范化發(fā)展的新臺階。
據(jù)了解，國家認監(jiān)委每年都組織力量對認證機構(gòu)、獲證企業(yè)、認證標志以及獲證產(chǎn)品進行監(jiān)督抽查，對發(fā)現(xiàn)的問題，及時嚴肅處理。據(jù)不完全統(tǒng)計，6年來，國家認監(jiān)委累計組織檢查有機產(chǎn)品認證機構(gòu)67家/次、抽查有機獲證企業(yè)1318家/次，檢查有機獲證產(chǎn)品1622批/次，對各有機認證機構(gòu)發(fā)出整改/行政告誡書58份，實施行政處罰119件，撤銷了6家有機食品認證機構(gòu)的認證資格。 
